高等教育自学考试也就是我们平时所说的自考。自学考试是我们国家高等教育的一种重要形式，是我国为了办大教育而独创的有中国特色的一种崭新的教育形式。自考是个人自学、社会助学和国家组织考试相结合的教育形式。20世纪80年代，高等教育自学考试先后在北京、天津、和上海等城市设立试点并于1983年开始在全国广泛推广，至今已经有20多年的历史。
作为高等教育的一部分，高等教育自学考试与其它形式的高等教育，如普通高等教育、成人高等教育，有联系，也有区别。其不同主要体现在：
⑴高等教育自学考试采取的是宽进严出的培养模式，具有更大的开放性。参加高等教育自学考试，没有基础限制，只要是中华人民共和国公民，均可参加。凡是达到国家规定的标准，均可获得国家承认的专科或本科学历。符合要求的还可以申请学位。
⑵ 高等教育自学考试以自学为主，没有任何学习时间限制。考生完全可以通过自学完成学习，然后在考试的时候直接去考点参加考试。所以参加自学考试完全没有必要为没有时间上课而发愁。
⑶高等教育自学考试费用低廉。如果是参加长线自考，也就是我们所说的社会自考，0起点到本科毕业，书本费用加上所有的科目考试费用总共不过千元。这跟我们国家其他几种高等教育形式所需的费用相比，已经便宜了很多很多，一般人都可以接受。
⑷高等教育自学考试比高等教育的其他形式更灵活。考生只要在规定的是年限之内通过所有科目的考试，并且顺利的通过毕业答辩，就可以申请本科或者专科毕业证。目前，高等教育自学考试的学习年限和学制都是很长的，考生不必为自己没有时间赶着学习而烦恼，每个人都可以根据自己的工作时间和实际情况安排自己的学习进度。
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