1994年8月，在广东惠州市区一孔低矮昏暗的桥洞下，一个衣衫褴褛、身无分文的年轻人，枕着满满一箱子外语书，满脸倦容，酣然入梦。
2006年3月，在山西太原万狮京华大酒店的会客大厅内，一个英俊整洁、意气风发的翻译官，正用熟练的英语向几位外国人解说着什么。
在这样两处场景里出现的是同一个主人公，他的名字叫郑敏，现任武警指挥学院太原分院英语教员。
打工路上自学不辍
1975年5月，湖南省望城县一个贫寒的农家又添了第三个孩子，他就是郑敏。
1992年7月，郑敏高中毕业后外出打工。高中时，郑敏对英语课情有独钟而那时，自学考试可以拿到国家承认的大学文凭，郑敏先参加了常德一所英语培训学校的考试，然后进入该校学习英语。一年后，他报考了英语大专自学考试。他白天打工挣钱，晚上回到出租屋里，挑灯夜战。尽管学得很刻苦，但效果一般。他来到长沙，在长沙铁道学院几个本科班学生帮助下，混入教室偷偷“旁听”，许多疑难问题迎刃而解。从此，偷着“旁听”成了郑敏最兴奋也最幸福的事。
苦学终有成果，郑敏以13门课程平均85分的成绩，读完3年的课程，拿到了英语自考大专毕业证书。
屋漏偏逢连阴雨
1994年7月，郑敏来到广东打工。他的行李除了几件换洗的衣服外，还有满满一箱子外语书籍。不久，来到惠州，他到一家贸易公司做文员。孰料，这是个“皮包公司”，他干了一个半月后分文未得。这时，他出门所带的1000多元钱所剩无几。
落魄的他成了小偷下手的目标，不知什么时候，他身上仅有的200多元钱进了贼的口袋。无奈之下，他找到市区一孔桥洞过了一夜。之后，他或给餐馆刷盘子，或到建筑工地打零工……
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